En lille, plettet vildkat fra Bolivia viser, at der stadig gemmer sig store opdagelser i naturen
Forestil dig at finde en lille kat, som du tror er en almindelig huskat. Først flere år senere viser det sig, at katten tilhører en helt ny art, som videnskaben aldrig tidligere har beskrevet.
Det er netop, hvad der er sket i Bolivia, hvor forskere har identificeret en ny vildkat med det videnskabelige navn Leopardus tilcayo. Det er den første nye nulevende katteart, der er blevet beskrevet i mere end 100 år.
En usædvanlig kat fra skoven
Historien begyndte, da en lokal mand i 2016 fandt en lille killing på en vej nær en skov i Bolivia. Han tog den med hjem, fordi han troede, at det var en særlig huskat.
Efter omkring et år blev det tydeligt, at katten var vild og havde behov for at bo et andet sted. Den blev derfor bragt til et dyreinternat, hvor biologen Paola Nogales-Ascarrunz senere fik øje på den.
Katten havde et karakteristisk udseende med et lille, rundt ansigt, korte ører, lange knurhår og store, leopardlignende pletter. I første omgang troede forskerne, at den tilhørte en allerede kendt art af små plettede vildkatte.
DNA afslørede en skjult hemmelighed
Det var først gennem genetiske undersøgelser, at forskerne kunne fastslå, at katten var noget helt særligt.
Forskerne sammenlignede arvemateriale fra 38 katte fra forskellige områder i Sydamerika. Resultaterne viste, at Leopardus tilcayo genetisk adskiller sig fra de øvrige arter i gruppen og har udviklet sig separat i omkring 1,4 millioner år.
Undersøgelsen viste samtidig, at det, man tidligere troede var én samlet gruppe af små vildkatte, faktisk består af fem forskellige arter.
Vi ved stadig meget lidt om den nye kat
Leopardus tilcayo lever i Yungas-skovområdet på den østlige side af Andesbjergene i Bolivia. Men forskerne ved endnu ikke ret meget om artens liv i naturen.
Der mangler blandt andet viden om:
-
- Hvor mange individer der findes.
- Hvad katten primært lever af.
- Hvordan den formerer sig.
- Hvilke trusler den møder i naturen.
- Hvor stort dens naturlige udbredelsesområde er.
- Den manglende viden gør det vanskeligt at vurdere artens bevaringsstatus.
En vigtig opdagelse for naturbeskyttelsen
Opdagelsen handler ikke kun om at tilføje endnu en katteart til verdens artsliste. Den kan også få betydning for, hvordan man fremover beskytter de små vildkatte.
Når forskere opdager, at én art i virkeligheden består af flere forskellige arter, kan det betyde, at de enkelte bestande er langt mindre, end man tidligere har troet. Derfor kan nogle arter have brug for en mere målrettet beskyttelsesindsats.
Forskerne håber, at de genetiske metoder, der blev brugt i undersøgelsen, også kan føre til opdagelsen af flere ukendte vildkattearter andre steder i verden.
Der er stadig meget at opdage
Opdagelsen af Leopardus tilcayo minder os om, hvor meget vi endnu ikke ved om naturen. Selv blandt katte, som forskere har studeret i mange år, kan der gemme sig arter, som hidtil er blevet overset.
For os, der arbejder med katte hver dag, er det en fascinerende påmindelse om, hvor mangfoldig kattefamilien er. Fra den lille hjemløse kat, der søger hjælp i Danmark, til de sjældne vildkatte, der lever skjult i skovene i Sydamerika, fortjener alle katte vores respekt og omsorg.
Kilde: National Geographic, 17. september 2026